L’histoire de Street Art City débute en 2003, lorsque Sylvie et Gilles Iniesta rachètent à France Télécom un ancien centre de formation des PTT à Lurcy-Lévis, dans l’Allier. Ce vaste site de 10 hectares, comprenant 7 000 m² de bâtiments, reste longtemps sans destination précise. C’est en janvier 2015, lors d’une promenade, que Sylvie a l’idée de transformer ces lieux abandonnés en une cité dédiée au street art, bien que le couple soit alors totalement novice dans ce domaine. Fascinés par la richesse du graffiti à travers le monde, ils constatent qu’aucun lieu n’offre de résidence permanente aux artistes urbains, contrairement aux projets éphémères souvent voués à la démolition.

Dès mai 2015, les premières œuvres de graffeurs régionaux apparaissent sur les murs. Le projet prend rapidement de l’ampleur et, en mars 2016, Street Art City est officiellement lancé lors d’un événement rassemblant élus, presse et chefs d’entreprise. Cette année-là, 51 artistes de 11 nationalités différentes participent à l’aventure, mais le site reste encore confidentiel.

En avril 2017, Street Art City ouvre ses portes au public, accueillant 74 artistes venus de 22 pays. L’année suivante, face à un engouement croissant, 85 artistes de disciplines variées sont attendus, et la liste d’attente atteint 900 candidats. L’originalité du lieu, qualifié de « Villa Médicis des arts urbains », attire des créateurs du monde entier.

Street Art City contribue à changer l’image du street art, longtemps perçu comme illégal, en le valorisant auprès du grand public et des institutions. Les artistes, accueillis en résidence, bénéficient d’un cadre idéal pour créer : hébergement, repas, matériel, tout est fourni pour leur permettre de se consacrer pleinement à leur art, dans un environnement légal et inspirant.

Vidéo : Street Art City : haut lieu de l'art urbain pictural