La forêt de Tronçais, située à la frontière du Berry et du Bourbonnais, s’étend sur environ 10 000 hectares et constitue la plus grande chênaie d’Europe, célèbre pour ses chênes vénérables et la qualité exceptionnelle de son bois. Ce vaste domaine forestier offre un paysage verdoyant et paisible, propice à la contemplation et à la promenade, où l’on découvre de nombreux sites remarquables tels que la fontaine Viljot, la chapelle de Saint-Mayeul, les forges de Tronçais, la ligne des Génois ou encore la fameuse futaie Colbert.

La forêt, autrefois administrée par les Ducs de Bourbon, connut une longue période de négligence aux XVIe et XVIIe siècles, entraînant la dégradation des trois quarts de sa surface. Sous l’impulsion de Colbert, elle fut réorganisée et réensemencée en chênes pour répondre aux besoins de la Marine royale, avec l’objectif d’exploitation à 200 ans. Au XVIIIe siècle, l’essor des forges de Tronçais provoqua une nouvelle déforestation, mais dès 1832, des mesures conservatrices furent adoptées pour restaurer la forêt en futaie pleine, exploitée à des âges de plus en plus avancés.

La forêt de Tronçais est aujourd’hui gérée en séries et parcelles, composée principalement de chênes, mais aussi de hêtres et de pins sylvestres. Les chênes les plus prometteurs sont soigneusement sélectionnés et accompagnés dans leur croissance par des coupes d’amélioration successives. Le bois produit est reconnu pour sa qualité supérieure, notamment en tonnellerie pour les vins de Bordeaux et les cognacs, ou encore pour les charpentes prestigieuses comme celles du Louvre.

La forêt abrite également une faune riche et variée : cerfs, sangliers, martres, putois et parfois des chats sauvages. Les étangs de Tronçais, Saloup, Saint-Bonnet, Pirot et Morat, alimentés par de nombreuses sources, invitent à la promenade et rappellent l’importance de l’eau dans l’histoire industrielle locale, notamment pour les forges au XVIIIe siècle.

La forêt de Tronçais est aussi un lieu de légendes, comme celle de la fontaine Viljot, associée à une cité gallo-romaine engloutie ou à des rites de mariage. Protégée et entretenue, la forêt demeure un espace privilégié pour la découverte de la nature, la randonnée et le silence, avec des zones accessibles uniquement à pied, à cheval ou à vélo. Ainsi, la forêt de Tronçais constitue un patrimoine naturel, historique et culturel exceptionnel, au cœur du Bourbonnais.