À quelques kilomètres de Moulins, au cœur du Bourbonnais, se dresse le majestueux prieuré de Souvigny, gardien de plus de mille ans d’histoire. Héritier direct de Cluny – dont il fut la première « fille aînée » –, Souvigny rayonnait au Moyen Âge parmi les plus grands centres spirituels d’Europe. Sa renommée attirait rois, pèlerins et fidèles, venus honorer ce sanctuaire, lieu de sépulture des puissants ducs de Bourbon.

Dès que l’on franchit le seuil de la prieurale, la magie opère. L’église, vaste et lumineuse, mêle subtilement art roman et gothique : ses nefs majestueuses, ses double transept, ses chapelles latérales et surtout sa voûte culminant à 17 mètres impressionnent et inspirent le recueillement. La lumière naturelle joue dans la pierre blonde, révélant des siècles de prières et d’histoire.

Au cœur de cette église reposent deux grandes figures de la spiritualité clunisienne : saint Mayeul et saint Odilon, tous deux abbés illustres de Cluny. Leur tombeau fit de Souvigny une étape privilégiée sur le chemin de Saint-Jacques-de-Compostelle, conférant au site son statut de haut lieu de pèlerinage et de paix.

La Révolution française détruisit une partie du monastère et obligea les derniers moines à partir, mais elle n’a jamais pu faire disparaître l’aura ni la beauté du lieu, patiemment restauré depuis.

Nécropole des ducs de Bourbon

Souvigny est aussi connue comme la nécropole des ducs de Bourbon. Dès le Moyen Âge, ce prieuré clunisien devient le lieu de sépulture privilégié de cette puissante dynastie, comparable au rôle de Saint-Denis pour les rois de France. Tout commence au Xe siècle, quand Aymar, ancêtre des Bourbons, fait don de Souvigny à l’abbaye de Cluny, préparant ainsi le terrain à une longue tradition funéraire.

La Chapelle Vieille, construite en 1376, accueille les tombeaux de Louis II de Bourbon et d’Anne Dauphine d'Auvergne. Quelques décennies plus tard, la Chapelle Neuve (1448-1453), chef-d’œuvre gothique flamboyant, héberge les sépultures de Charles Ier et d’Agnès de Bourgogne, ainsi que d’autres membres illustres comme Anne de Beaujeu et Suzanne, figures majeures du XVe siècle. Au fil du temps, de nombreux Bourbons y sont inhumés, dont la petite-fille de Louis XIV et le prince Sixte de Bourbon-Parme au XXe siècle.

La prieurale de Souvigny abrite toujours ces gisants et tombeaux, témoignages émouvants de l’histoire des Bourbons. Ce patrimoine funéraire, resté intact malgré la Révolution, confère à Souvigny toute son aura et son statut de “Saint-Denis des Bourbons”, rendant le site incontournable pour comprendre l’histoire de cette dynastie et du Bourbonnais.

Flâner à Souvigny, c’est s’offrir un voyage dans le temps : la sérénité des jardins, la force paisible des vieilles pierres, l’atmosphère unique d’un village à taille humaine. Loin des foules, Souvigny se découvre au rythme de la contemplation, parfait pour une parenthèse authentique, curieuse et inspirante, aussi bien pour les familles que pour les amateurs d’histoire. Ce joyau du Bourbonnais promet une escapade inoubliable, où le patrimoine est vivant à chaque pas.